Prirodni beta-karoten Prah je narančasto crveni prah i može se koristiti kao prirodna boja. Osjetljiv je na zrak, toplinu i svjetlost, osobito u otopini. Kemijska struktura Beta-karotena (C40H58) obrnuto je simetrična s obje strane, a molekularna struktura sadrži dva β-nona i 4 izoprena, a središnji dekolte može proizvesti dvije molekule vitamina A.
Beta-karoten je član karotenoidne obitelji. Beta-karoten u ljudskom tijelu uglavnom se nalazi u plazmi i smatra se esencijalnim karotenom za ljudsko tijelo. Ljudi i životinje ne mogu sami sintetizirati karotenoide, ali mogu apsorbirati i koristiti te tvari iz hrane. Distribucija različitih vrsta karotenoida u različitim tkivima i organima ljudskog tijela je sasvim drugačija. Beta-karoten je jedan od najvažnijih karotenoida u ljudskoj krvi. Nakon što ga ljudsko tijelo proguta, beta-karoten se može izravno apsorbirati u crijevnom zidu ili pretvoriti u vitamin A. Najvažniji izvor karotenoida za ljude je voće i povrće. Nedostatak vitamina A javlja se kada tijelu nedostaje beta-karoten. Nedostatak vitamina A može uzrokovati prolijevanje, zadebljanje i keratinizaciju epitela rožnice, što rezultira čirevima rožnice, pa čak i noćnim sljepilom. Nedostatak vitamina A također narušava rast i diferencijaciju stanica epitelnog tkiva, što rezultira zgusnutom, suhom, šugavom ili naboranom kožom. Osim toga, dojenčad i mala djeca koja su manjkava u vitaminu A sklona su bolestima kao što su upala pluća, ospice i proljev.
Funkcija beta-karotena
1. Beta-karoten je prethodnik vitamina A, esencijalnog mikronutrijenata za ljudsko tijelo.
2. Beta-karoten ima imunološku funkciju i može poboljšati sposobnost imunološkog sustava tijela u borbi protiv patogena.
3. Beta-karoten ima antioksidacijsku funkciju, koja može ugasiti potkošulju kisik i iskovati štetne učinke slobodnih radikala u tijelu.
4. Beta-karoten može spriječiti rak i odgoditi razvoj raka.
5. Beta-karoten povećava komunikaciju između ćelija na spoju šava.