U obitelji vitamina B, vitamin B7 je vrlo neprimjetan i čak ignoriran od strane mnogih ljudi, ali također ima svoju jedinstvenu vrijednost i neophodan je ljudskom tijelu.
Vitamin B7, također poznat kao biotin, vitamin H ili koenzim R, je vitamin B topiv u vodi. Široko je prisutan u niskim koncentracijama u većini životinjskih i biljnih tkiva, kao što su mlijeko, žumanjak jajeta, nemasno meso, životinjska jetra i bubrezi, kao i različito voće kao što su jagode, gljive, grejpfrut i grožđe, kao i u smeđoj riži , pivo, kvasac i pšenica.
D-biotin u prahuje bezbojni ili bijeli kristalni prah, lako topljiv u vodi, netopljiv u etanolu, kloroformu i eteru, a ima optičku aktivnost. Ne uništavaju ga lako kiseline, lužine, svjetlost i zrak na sobnoj temperaturi. Stabilan je na toplinu i može se sterilizirati na visokoj temperaturi, ali će se razgraditi i inaktivirati u slučaju jake lužine i oksidansa.
Biotin je čimbenik otkriven u jetri 1930-ih tijekom istraživanja čimbenika rasta kvasca i čimbenika rasta i disanja rizobija. Spriječio je gubitak kose i oštećenje kože kod štakora hranjenih proteinima sirovog jaja.
Biotin je uključen u popravak i regeneraciju stanica te poboljšava strukturu keratina, osnovnog proteina koji čini kosu, kožu i nokte. Stoga su kliničke manifestacije nedostatka biotina uglavnom oštećenje kože, sluznice i živčanog sustava. Dugotrajni nedostatak biotina može dovesti do gubitka kose, ljuštenja, suhe kože, itd. Također može dovesti do smanjene imunološke funkcije.
Većina prehrambenog biotina vezana je za proteine, iako je dio prisutan u slobodnom obliku. Proteinski vezan oblik biotina se nakon gutanja cijepa na biocitin i biotinske oligopeptide, koji oslobađaju slobodni biotin nakon daljnje obrade biotinidazom u crijevima. Slobodni biotin zatim se apsorbira u tankom crijevu i uglavnom se pohranjuje u jetri. Biotin je važan čimbenik u fiksaciji ugljičnog dioksida u živim organizmima.