U ljudskom tijelu,vitamin Apostoji u tri glavna oblika: retinol, mrežnica i retinoična kiselina. Vitamin A uglavnom se pojavljuje u obliku retinola u jetri i krvi; u oku uglavnom u obliku mrežnice; kada reguliraju ekspresiju gena u stanicama i kontroliraju životni ciklus stanica, često se pojavljuju u obliku retinoične kiseline. (ovo je konačni oblik i ne može se promijeniti natrag u druga dva).
Vitamin A koji jedemo (u hrani životinjskog podrijetla) obično su retinilni esteri (kombinacije masnih kiselina i retinola kao što su retinil palmitat, retinil acetat), koji se pretvaraju u retinol u tijelu. Biljna hrana potpuno je bez vitamina A, ali sadrži još jedan spoj: karotenoide. Karotenoidi su velika klasa spojeva s više od 600 članova, kao što su alfa-karoten, beta-karoten, beta-kriptoksantin, likopen, kantaksantin, lutein, zeaksantin. Vitamin A (mrežnica) u tijelu možemo učinkovito sintetizirati uglavnom se oslanjajući na prva tri karotenoida, osobito beta-karoten.
Tri oblika vitamina A | |||
Hrana | Retinil esteri | Karotenoidi | |
(Hrana životinjskog podrijetla) | (Biljna hrana) | ||
Tijelo | Retinol | Mrežnice | Retinoična kiselina |
Skladištenje i prijevoz | Vizualna funkcija | Genski izraz | |
Izvor vitamina A
Vitamin A postoji samo kod životinja, biljke ne sadrže vitamin A, već sadrže pro-vitamin A (prekursor) - karoten (C40H56)
Lisnato zeleno povrće bogato je vitaminom A, ali lako dostupnom retinolu (aktivni oblik vitamina A) dolazi samo od životinja. Najbogatiji izvori retinola su: meso organa; masne ribe kao što su haringa i losos te riblja ulja; maslac, mlijeko i sir; jaja. Istodobno, biljna hrana također sadrži karotenoide, koji su antioksidativni oblici vitamina A koji se pretvaraju u retinol u tijelu. Biljna hrana bogata karotenoidima uključuje: tikvicu, mrkvu i drugo narančasto povrće; brokula, špinat, zelje repe i drugo tamno lisnato zelje; slatki krumpir; i plodove naranče poput dinje, papaje i manga.