Postoje tri aminokiseline razgranatog lanca, leucin, izoleucin i valin. Tri aminokiseline razgranatog lanca također čine jednu trećinu od devetesencijalne aminokiselinekoji se moraju unositi u prehranu ili putem dodataka prehrani.
Pojavilo se veliko zanimanje oko aminokiselina razgranatog lanca nakon što je rano istraživanje pokazalo da te tri aminokiseline imaju jedinstvenu sposobnost stimuliranja sinteze mišićnih proteina, procesa potrebnog za rast i popravak mišića. Konkretno, leucin je izravni prekursor sinteze mišićnih proteina (zamislite ga kao prekidač za uključivanje) i regulira brojne anaboličke signalne putove koji su uključeni u sintezu proteina.
Važno je napomenuti, međutim, da je prevladavanje istraživanja koja pokazuju pozitivnu vezu između unosa aminokiselina razgranatog lanca i sinteze mišićnih proteina provedeno kod glodavaca (ograničena primjena na reakcije sinteze humanih proteina), te da iako sinteza mišićnih proteina može porasti vrlo brzo nakon konzumacije u glodavaca, učinak je relativno kratkotrajan.
