Arahidonska kiselina je prisutna u svim stanicama sisavaca, obično je esterificirana u membranske fosfolipide i jedna je od najzastupljenijih polinezasićenih masnih kiselina u ljudskim tkivima. Visoka čistoćaprah arahidonske kiselineje izravni prekursor za sintezu derivata eikozana kao što su prostaglandini, tromboksani i leukotrieni. Ove bioaktivne tvari imaju vrlo važne učinke na ljudski kardiovaskularni i imunološki sustav.
Arahidonska kiselina može potaknuti sintezu tireotropin-oslobađajućeg hormona u hipotalamusu i potaknuti oslobađanje hormona rasta iz hipofize, što je korisno za rast i razvoj dojenčadi. Istovremeno, arahidonska kiselina je važan dio mrežnice i postoji u membranskim fosfolipidima stanica retine, a fotoreceptorske stanice retine sadrže više fosfolipida, pa arahidonska kiselina može potaknuti razvoj fotoreceptorskih stanica mrežnice kod dojenčadi.
Arahidonska kiselina je neposredni prekursor mnogih cirkulirajućih bioaktivnih tvari, derivata eikosanoida. Ove bioaktivne tvari imaju važne regulatorne učinke na metabolizam lipida i proteina, hemoheologiju, vaskularnu elastičnost, funkciju leukocita i aktivaciju trombocita.
ARA je široko rasprostranjena u neutralnoj masti životinja. Zbog svojih posebnih bioloških svojstava, arahidonska kiselina ima široku primjenu u prehrambenoj, medicinskoj, farmaceutskoj, kozmetičkoj i drugim industrijama, a važna joj je primjena kao dodatak u industriji mlijeka za dojenčad. Međunarodne vlasti kao što je Svjetska zdravstvena organizacija već dugo preporučuju dodavanje arahidonske kiseline u formulu za dojenčad kao dodatak prehrani.
U usporedbi s tradicionalnom adaptiranom hranom, nova generacija mlijeka u prahu za dojenčad s dodatkomarahidonska kiselinaima neusporedive prednosti u promicanju normalnog razvoja dojenčadi i male djece. Iako se ARA može ekstrahirati iz linoleinske kiseline u ljudskom tijelu, sintetizira se u vrlo malim količinama. Nedostatak ARA može imati ozbiljne štetne učinke na razvoj ljudskih tkiva i organa, posebice na razvoj mozga i živčanog sustava.