Arahidonska kiselina(ARA) je važna esencijalna masna kiselina u ljudskom tijelu, a ujedno je i najzastupljenija i najrasprostranjenija višestruko nezasićena masna kiselina u ljudskom tijelu. Važan je za održavanje strukture i funkcije staničnih membrana in vivo. ARA je široko prisutna u životinjskim tkivima, čineći oko 1 posto u fosfolipidima u krvi, heparinu i cefalinu, oko 15 posto do 40 posto u adrenalnim fosfolipidnim masnim kiselinama, pa čak i do 70 posto u živčanim završecima.
ARA je važna masna kiselina. In vivo, ARA se može formirati desaturacijom i produljenjem ugljičnog lanca linolne kiseline. Funkcija biološke regulacije linolne kiseline uglavnom se postiže putem metabolita ARA. ARA također ima funkcije kao što su regulacija srčane ekscitabilnosti, sudjelovanje u neuroendokrinim procesima, promicanje stanične diobe i inhibiranje agregacije trombocita.
ARA potiče popravak i rast skeletnog mišićnog tkiva pretvarajući se u prostaglandin PGF tijekom i nakon fizičke vježbe. Ne postoji samo kao izuzetno važan strukturni lipid u tkivima sisavaca (osobito živčanom tkivu), već je također važan prekursor za sintezu prostaglandina u ljudi, sa širokim rasponom bioloških aktivnosti i važnim nutritivnim učincima.
Metabolički putevi ARA
Kao prekursori različitih biološki aktivnih tvari, tri su glavne vrste enzima uključenih u metabolizam ARA. Glavne oksidacijske reakcije koje kataliziraju metabolizam ARA su: epoksidacija, alilna oksidacija i omegahidroksilacija. U normalnim fiziološkim uvjetima, razine slobodne ARA su vrlo niske. Kada je stanična membrana podvrgnuta različitim podražajima (kao što je upala), ARA se oslobađa iz fosfolipidnog bazena, stvarajući veliku količinu arahidonske kiseline, koja se pretvara u biološki aktivne metabolite. U mnogim stanicama, ARA se oslobađa iz endoplazmatskog retikuluma stanice i nuklearne ovojnice, a zatim se transportira između stanica kako bi tvorio biološki aktivne 2- derivate ugljika.