Luteini zeaksantin dva su važna karotenoida. Osim nešto drugačijeg rasporeda atoma, vrlo su slične strukture. To su pigmenti koje proizvode biljke koje voću i povrću daju žutu do crvenkastu boju. Poznato je da oba štite oči i jaki su antioksidansi.
Lutein protiv zeaksantina
Lutein, poput zeaksantina, djeluje na sprječavanje starenja stanica i starenja tijela (organa). U oku je zeaksantin uglavnom koncentriran u središtu makularnog područja mrežnice, dok je lutein raspoređen po cijeloj mrežnici. Budući da imaju slične fiziološke funkcije i kemijske strukture, često ih je lako analizirati i proučavati zajedno kao tvar.
Lutein i zeaksantin imaju važne antioksidativne učinke u ljudskom tijelu. Zajedno s drugim prirodnim antioksidansima, uključujući vitamin C, beta-karoten i vitamin E, ovi važni pigmenti štite tijelo od štetnih učinaka slobodnih radikala. Slobodni radikali su nestabilne molekule koje mogu oštetiti stanice i igrati ulogu u mnogim bolestima. Uz svoje važne dobrobiti za oči i vid, lutein također pomaže u sprječavanju ateroskleroze (nakupljanja masnoće u arterijama).
Lutein, zeaksantin, u makuli oka blokira plavo svjetlo da dopre do ispod retinalnih struktura, smanjujući rizik od oksidativnog oštećenja izazvanog svjetlom koje može dovesti do makularne degeneracije. Lutein i zeaksantin mogu spriječiti makularnu degeneraciju ili usporiti napredovanje bolesti.
Hrana bogata luteinom ima tendenciju izgledati narančasto, zeleno ili žuto, a žuti pigment je ključ za apsorpciju plave svjetlosti. Plava svjetlost je vrlo štetna za oči jer uzrokuje oksidaciju. Oko je delikatna struktura, a oštećenje slobodnim radikalima može dovesti do bolesti poput katarakte i makularne degeneracije. Zbog toga se lutein ponekad naziva "vitaminom za oči". Zeaksantin, također antioksidans koji se nalazi u mrežnici i leći, nalazi se u većim količinama u paprici, kokicama i cvjetovima nevena.